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¿Cuándo se utilizó por primera vez el cable de fibra óptica?
El cable de fibra óptica se utilizó por primera vez en la década de 1970. El desarrollo de la fibra óptica comenzó con trabajos teóricos en las décadas de 1950 y 1960, pero no fue hasta 1970 que se creó el primer cable de fibra óptica práctico.
En 1970, los científicos de Corning Glass Works (ahora Corning Inc.) desarrollaron una fibra de vidrio que podía transportar luz a largas distancias con una pérdida mínima. Este avance hizo posible la comunicación por fibra óptica. El primer uso comercial de la fibra óptica para telecomunicaciones comenzó a finales de la década de 1970, y en la década de 1980 se empezaron a instalar redes de fibra óptica en diversas partes del mundo.
La fibra óptica revolucionó las comunicaciones al permitir una transmisión de datos más rápida y confiable a largas distancias en comparación con el cable de cobre tradicional.
¿Cómo funciona un cable de fibra óptica?
Un cable de fibra óptica de comunicaciones consta de hilos de vidrio, cada uno del tamaño aproximado de un cabello humano, que transmiten datos a través de ondas de luz a la velocidad de la luz. Al ofrecer un mayor ancho de banda que el cable de cobre, la fibra óptica es esencial en la era de Internet, permitiendo la transferencia rápida de datos a millones de suscriptores. Además de las comunicaciones, la fibra óptica se utiliza en redes industriales, detección y aviónica.
Para entender cómo funciona la fibra óptica, es importante saber qué sucede cuando la luz pasa a través del aire o el agua. En el aire, la luz viaja como onda, pero pierde energía, se dispersa y se vuelve menos intensa, un proceso conocido como atenuación. En el agua, la luz se curva alrededor de las moléculas, conservando su energía, y disminuye su velocidad, lo que le permite viajar más lejos que en el aire. La fibra óptica utiliza estas propiedades para transmitir datos.
La mayoría de las fibras ópticas constan de un núcleo de vidrio de sílice puro, rodeado por una capa de revestimiento de sílice dopada. El núcleo es lo suficientemente pequeño para que sólo pase un rayo de luz, llamado fibra monomodo. El revestimiento tiene un índice de refracción más bajo y refleja la luz hacia el núcleo, un proceso conocido como reflexión interna total.
El rendimiento de la fibra óptica se mide mediante la pérdida de retorno, o pérdida de inserción, que compara la potencia en la dirección directa con la potencia en la dirección inversa. Una pérdida de retorno alta indica que se pierde más luz durante la transmisión, mientras que una pérdida de retorno baja significa que se pierde menos luz.
Tipos de cables de fibra óptica:
Fibra monomodo (SMF) Tiene un núcleo pequeño (8-10 micrones) y transmite luz como un solo rayo, lo que lo hace ideal para transmisiones de gran ancho de banda y larga distancia. Se utiliza comúnmente en telecomunicaciones, Internet de alta velocidad y redes de larga distancia como cables submarinos y conexiones interurbanas. La fibra monomodo ofrece un mejor rendimiento en largas distancias pero es más cara que la fibra multimodo.
Fibra multimodo (MMF) Tiene un núcleo más grande (50-100 micrones) y permite que múltiples rayos de luz viajen a través del núcleo en diferentes ángulos. Esto lo hace más adecuado para aplicaciones de corta distancia con menor ancho de banda, como redes de área local (LAN), centros de datos y dentro de edificios. La fibra multimodo es más asequible que la fibra monomodo, pero es menos efectiva para las comunicaciones a larga distancia.
Fibra óptica simple y dúplex:
Cable de fibra óptica simple:
El cable de fibra óptica simplex cuenta con una sola hebra de vidrio, diseñado para aplicaciones que requieren solo una línea de transmisión o recepción entre dispositivos. También se utiliza cuando una señal de datos multiplexada permite la comunicación bidireccional a través de una sola fibra.
Cable de fibra óptica dúplex:
El cable de fibra óptica dúplex consta de dos hilos de vidrio o plástico, normalmente dispuestos en formato "zipcord". Se utiliza comúnmente para la comunicación dúplex entre dispositivos, donde son necesarias líneas de transmisión y recepción separadas.
Avances en el cable de fibra óptica
La fibra óptica, antes limitada por el costo y la complejidad, ahora se ha vuelto ampliamente accesible debido a los menores gastos y una adopción simplificada. Esto permite que incluso aquellos con conocimientos básicos de redes puedan aprovechar sus beneficios. En las últimas dos décadas, los avances han reducido significativamente las tasas de atenuación, convirtiendo a la fibra en el medio líder para la comunicación electrónica. En la década de 1990, cuando Internet ganó popularidad, las redes globales de fibra óptica se expandieron rápidamente, impulsadas por la necesidad de abordar las preocupaciones relacionadas con el Y2K. Hoy en día, la fibra óptica constituye la columna vertebral de la infraestructura de comunicaciones moderna, conectando prácticamente a todas las naciones y permitiendo la transmisión de datos de alta velocidad, esencial para futuras innovaciones.
